O balanço mais recente do número de vítimas causadas pelo sismo de magnitude 7,5 que ocorreu no dia 26 de fevereiro é de 125 mortos, 45 nas Terras Altas do Sul (Southern Highlands) e 80 em Hela. O número é avançado pela polícia local que admite ser provisório, uma vez que pode ainda aumentar à medida que surgem notícias das zonas remotas afetadas. O sismo deixou milhares de pessoas desalojadas, 15000 nas Terras Altas do Sul e 20000 em Hela, estando muitos a permanecer em abrigos temporários. As escolas continuam encerradas.
Recorde-se que o forte abalo afetou uma zona interior montanhosa, desencadeando numerosos movimentos de vertente que soterraram habitações e que, ainda hoje, dificultam as operações de busca. Após duas semanas é que a ajuda chegou às zonas afetadas, pelo que os médicos alertaram para questões de saúde pública devido à possibilidade de surtos de doenças que podem levar ao aumento do número de vítimas.
A Papua Nova Guiné localiza-se no designado Anel do Fogo do Pacífico, uma zona de grande atividade sísmica e vulcânica.