Cientistas estão surpreendidos com a descoberta de um mineral em Marte que, geralmente advém de vulcões extremamente quentes cujo material interagiu com água do oceano.
De acordo com o publicado por uma equipa internacional de cientistas na revista Proceedings da Academia Nacional de Ciências, a amostra de rocha perfurada pela sonda Curiosity na cratera Gale, que se acredita ser o leito de um antigo lago, inclui tridimite, um mineral à base de sílica tipicamente formado na Terra por vulcões como o Monte St. Helena nos E.U.A.
Segundo Richard Morris, cientista da NASA que liderou o estudo, são necessárias condições que não são conhecidas em Marte para produzir tridimite, uma vez que Marte tem vulcões tipicamente basálticos, semelhantes aos vulcões Havaianos que produzem lavas ricas em ferro e magnésio e baixo teor em sílica.
Os vulcões da Cordilheira das Cascatas e os vulcões do noroeste do Pacífico, nos E.U.A são conhecidos como vulcões silicatados, tendo-se formado quando a placa tectónica Juan de Fuca no oceano Pacífico mergulhou sob a placa continental Norte Americana, interagindo com uma grande quantidade de água. Como resultado, as lavas destes vulcões contêm uma grande quantidade de sílica, um mineral formado na presença de água, e que requer temperaturas muito elevadas para fundir e recristalizar em tridimite.
Para o investigador da Universidade de Guelph, Ralf Gellert, é realmente surpreendente encontrar tridimite naquele ambiente, mesmo sabendo que as rochas na cratera de Gale têm, geralmente, níveis de sílica elevados em comparação com o resto do planeta, e algumas delas realmente parecidas com o que se encontra no Monte St. Helena.