A estratigrafia dos depósitos associados ao Vulcão das Furnas, imponente centro traquítico situado na zona leste da ilha de São Miguel,
encontra-se bem definida para os últimos 5000 anos. Neste período registaram-se dez erupções, a mais recente das quais teve lugar em 1630.
Até a data, esta última tem sido considerada a única erupção histórica
ocorrida nas Furnas. A análise dos relatos dos primeiros povoadores de
São Miguel sugere, no entanto, que se encontrava em desenvolvimento uma
erupção vulcânica na época da sua chegada à ilha.
Os documentos históricos disponíveis permitem constatar que os
primeiros povoadores de São Miguel, desembarcados na zona da actual vila
da Povoação algures entre 1439 e 1443, testemunharam durante cerca de
um ano importantes fenómenos telúricos. Foram aterrorizados por
inúmeros abalos de terra, ruídos, clarões e línguas de fogo provenientes
da caldeira das Furnas. Com base nos estudos geológicos efectuados
concluiu-se que o centro desta actividade vulcânica foi o Pico do Gaspar,
um cone de pedra pomes traquítica em cuja cratera se situa um doma.
Neste contexto, sugere-se que a fase inicial deste evento, de caracter
explosivo, precedeu a chegada dos primeiros povoadores a ilha, tendo
estes presenciado a actividade associada à instalação do referido doma.
Umaoutra erupgao explosiva antecedeu por pouco tempo a do Pico do
Gaspar, tal como se pode constatar pela fina capa de alteragéo que o
respectivo depésito apresenta no topo. A dataçao, pelo método 14C, de
troncos carbonizados no decorrer dessa erupção situam-na numa data
próxima de 1425.
No presente trabalho defende-se, assim, que o Vale das Furnas foi
palco de pelo menos duas erupções vulcânicas na primeira metade do
século XV, a última das quais se desenvolveu para além do início do
povoamento da ilha de S. Miguel.