Erupção vulcânica de Tonga liberta grandes quantidades de vapor de água para a estratosfera
A erupção do vulcão Hunga Tonga-Hunga Ha'apai (HT-HH), em Tonga no passado mês de janeiro, emitiu uma quantidade recorde de injeção direta de vapor de água na estratosfera da Terra, capaz de encher mais de 58.000 piscinas de tamanho olímpico, de acordo com investigações da NASA.
De acordo com um artigo publicado no Geophysical Research Letters, os cientistas analisaram os dados da pluma eruptiva no Microwave Limb Sounder, um instrumento que mede gases como vapor de água e ozono a bordo do satélite Aura da NASA. Foi descoberto que a pluma do vulcão submarino atingiu altitudes até 53 km, libertando 146 Tg de vapor de água na estratosfera, cerca de 10% do total da água já contida nessa camada da atmosfera.
Enquanto que explosões vulcânicas anteriores causaram um efeito de arrefecimento temporário na Terra, devido à reflexão que as cinzas sofrem com a luz solar, esta irá provavelmente aumentar a temperatura temporariamente, devido às propriedades de retenção de calor do vapor de água.
Esta erupção foi a maior no século XXI e, possivelmente, a mais poderosa desde Krakatoa em 1883. Os cientistas afirmam que a explosão foi mais poderosa do que centenas de bombas atómicas e que produziu uma onda de choque que circulou pela Terra durante dias. Provocou a queda de cinzas sobre Tonga e desencadeou um tsunami que danificou mais de 100 casas e matou três pessoas. O vapor de água resultante pode permanecer na atmosfera durante cinco a 10 anos, sendo o efeito do seu aquecimento sentido provavelmente dentro de três anos.